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The National Union of Metalworkers of South Africa (NUMSA) National Gender Structure joined hands with the Red Cross to commemorate Mandela Day in Joe Slovo Township, Mthatha, Eastern Cape. This year’s event centred on solidarity with over 2,000 families devastated by last month’s deadly floods across Mthatha and Butterworth.

At least 100 lives were lost, and over 10,000 families were displaced when torrential rains swept through the region. Among those who perished were loved ones of NUMSA members, making this tragedy both personal and collective for the union.

In response, the National Gender Structure launched an emergency relief campaign, mobilizing donations of urgently needed items. NUMSA provided the following essential support:

• Blankets, dry goods, and toiletries
• School shoes, children’s stationery, and clothing
• Sanitary towels and tinned food
• Food vouchers for bereaved NUMSA families

This support was sourced through robust fundraising efforts driven by NUMSA members and allies across the country. Addressing attendees at the event, NUMSA’s Second Deputy President and Chairperson of the National Gender Structure, Puleng Phaka affirmed:

“As Africans, Ubuntu teaches us that we are because of one another. At NUMSA, our fight is not confined to the shopfloor, it extends to defending the dignity and wellbeing of working class communities. When disaster strikes, we do not turn away. We act. We welcome this opportunity to work with the Red Cross and call on the broader public to continue assisting flood-affected families.”

NUMSA extends heartfelt gratitude to the regional leadership of Eastern Cape and Hlanganani, the National and Regional Gender Structures of the Eastern Cape, Northern Cape, Western Cape and Hlanganani, the Local office in Mthatha, SAFTU affiliates, and our dedicated Shopstewards, staff and members who rose to this occasion. We also thank NUMSA Financial Services and Kungawobantu and supporting service providers for bolstering our relief efforts.

The campaign continues for the next 30 days. Donations can be dropped off at the nearest NUMSA Regional or Local office. Furthermore, we call on all NUMSA Gender Structures to intervene proactively, not only in the Eastern Cape but in their communities wherever there is a need and to adopt a progressive program to lighten the burden on those who are vulnerable and suffering.

President Phaka went on to say,

“True Socialism is not just ideology, it is compassion in action”.

ENDS.

For more information, please contact:

Phakamile Hlubi-Majola

NUMSA National Spokesperson

0833767725

phakamileh@numsa.org.za

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Honoring the Life and Legacy of Peggy da Silva sf-liana Fri, 2025-07-18 17:49

The Sierra Club and the San Francisco Bay Chapter lost a true champion of democracy with the passing of Peggy da Silva.

Peggy, a San Francisco resident and avid biker, was a longtime advocate for environmentalism and social justice. She served on the SF Bay Chapter Nominating and Elections Committee (NomCom) from 2019-2022, serving as the Chair for three years. More recently, Peggy guided the NomCom task force and was appointed to the national BSRE (Bylaws, Standing Rules, and Elections) committee in 2024. To every meeting and challenge, Peggy brought focus, courage, and a commitment to transparency and engagement.

Peggy was a fantastic advocate for the Sierra Club, a leader of incredible integrity and optimism, and she will be greatly missed.

Below are some memorial statements from those who knew Peggy, worked with her, and loved her. And, to hear from Peggy in her own words, see her article from 2022: Celebrate Participation 

You can read her full obituary here.

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I will remember all the good things and happier moments that I shared with Peggy.
May she rest in environmental power.

- Kim-Shree Maufas

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Although I haven’t worked with her for a while, I always envisioned Peggy continuing to passionately fight the good fight. Her energy was the driving force of NomCom, and I remember the weekends meeting, planning, and counting ballots with Peggy and you all fondly.

Rest in power, Peggy, you will be missed.

- Tiffany Ngo

___

Peggy was (and continues to be) a source of great inspiration for me about what a life-long commitment to environmental activism looks like. Her energy, discerning attention, and passion were so vital and motivating to me and to so many others she worked with.

- Lucy Clare Curran

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I know Peggy from her work leading the Nominations and Elections Committees for a number of years. We sometimes do the minimum work to set up Chapter elections, but Peggy went above and beyond in proactive promotion of elections, including something that I hadn't seen before or since - candidate forums. She really elevated Chapter and Group elections and worked to identify and bring forward potential leaders so that we could have a good number of candidates to choose from. She set a high bar for those who followed.

- Nick Pilch

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I started paying attention to birds when my then four-year-old son, Alexander, asked me why the pigeons pecking at crumbs next to us had “that shiny purply blueness” on their necks. He was...

Registered nurses at Long Beach Medical Center and Miller Children’s and Women’s Hospital in Long Beach, Calif. decided unanimously to pass a vote of no confidence in the hospital’s administration.

California Nurses Association has learned through credible reports that Immigration and Customs Enforcement (ICE) representatives presented a warrant at Glendale Memorial Hospital and took a patient into custody by removing the patient from the facility through a side door apparently against the medical advice of the patient’s physician. 

FOR IMMEDIATE RELEASE

July 17, 2025

Contact: 

Alexandra Nagy, alexandra@sunstonestrategies.org

Stockton, CA – Today, Governor Gavin Newsom referred to California Tribes, along with environmental and community groups opposing the Delta Conveyance Project, as “special interests.” His remarks in response to our collective Day of Action at the State Capitol yesterday mimic the way President Trump speaks about parties who disagree with him.

The Governor’s statements about the Delta Conveyance Project have been debunked in recent written testimony submitted to the State Water Resources Control Board by nationally renowned environmental economists, Tribal and environmental justice experts, climate and water experts, and fishery scientists. Restore the Delta and our Tribal partners in the Delta Tribal Environmental Coalition rely on the work of these experts to validate our on-the-ground expertise.

Trumpian tactics from the Governor are beneath his office. The truth will stand. Californians already reject the Delta Conveyance Project, which EcoNorthwest has demonstrated will cost between $60 billion and $116 billion. As the facts continue to come to light in the opposition’s collective testimony, voters will become more and more disturbed by the Governor’s misinformation on water and his bullying of impacted communities.

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Editor’s note: In 2021 conservation scientist Federico Kacoliris profiled the imperiled El Rincon stream frog in The Revelator’s “Species Spotlight” feature.

“The El Rincon stream frog only lives in hot springs at the headwaters of a small Patagonian stream,” he wrote. “With just a handful of decimated populations remaining, the critically endangered frog is struggling to survive.”

But a foundation founded by Kacoloris was already making strides toward protecting this critically endangered frog. “I was part of the first reintroduction attempt of this endangered species in the wild — in a restored habitat where a local population had become extinct,” he wrote. “Releasing captive-born individuals into a wild habitat, where they will be protected and free of threats, makes me happy and confident about being able to do something for the sake of the wild.”

Now we have an exciting update, courtesy of Mongabay writer Mark Hillsdon. The story below was originally published by Mongabay and is republished under a Creative Commons license.

On a Patagonian Plateau, a Microendemic Frog Makes a Hopeful Comeback

A first look at Argentina’s Somuncurá Plateau reveals features somewhat predictable for a Patagonian steppe: shrubs, grass, plains, and rocky outcrops. Only the occasional volcanic peak breaks the monotony of the

landscape spanning an area larger than Switzerland across the provinces of Rio Negro and Chubut. But in this apparent monotony, life abounds as the plateau’s conditions make it one of Patagonia’s key biodiversity areas and home to several endemic species.

Among those, one critically endangered species has caught the attention of researchers and, more recently, of the wider conservation world. Measuring less than 5 centimeters (2 inches) in length, the El Rincon stream frog (Pleurodema somuncurense) relies on the warm headwaters of the Valcheta stream, fed by the Somuncurá’s hot springs. Here, the microendemic amphibian, whose habitat measures no more than 10 square kilometers (3.7 square miles), finds refuge from the plateau’s large temperature variations.

The species was described by scientists in the late 1960s, but went on to be largely ignored by science until the early 2000s, when it became increasingly exposed to habitat loss, invasive species and cattle ranching. That earned it the status of critically endangered on the IUCN Red List, making it one of the world’s most threatened amphibians.

Argentina’s Somuncurá Plateau provides an unexpected haven for microendemic species. Image courtesy of Federico Kacoliris.

Federico Kacoliris has long studied the El Rincon stream frog. Aside from adding knowledge about the species and its habitats, Kacoliris, who leads the Somuncurá Foundation, has mobilized a conservation movement around this tiny amphibian. So far, the effort coordinated by several NGOs with ranchers and local communities has boosted the frog population by about 15% to date from an initial count of just over 4,500 adult individuals in 2018. These restoration efforts have also benefited the critically endangered naked characin fish (Gymnocharacinus bergii), Patagonia’s only endemic fish species, found only in the Valcheta stream.

For his work, Kacoliris was recently named a winner of the Whitley Award, a prestigious prize known as the “Green Oscars” that supports grassroots conservation across the Global South.

“As a conservation symbol, the El Rincon frogs are very important because … they are the most threatened amphibian species in the country,” Kacoliris tells Mongabay.

Federico Kacoliris, who heads the Somuncurá Foundation, has mobilized a conservation movement around the species inhabiting the plateau, bringing benefits to the wider ecosystem. Image courtesy of Federico Kacoliris.

A key action to conserve the frogs has been tackling the predatory species that have invaded their habitat. Predatory rainbow trout (Oncorhynchus mykiss) were introduced in the Valcheta stream, and across Argentina, during the 1920s; a highly aggressive species, it quickly became the top predator, pushing the El Rincon frogs into the headwaters and a few isolated tributaries. But even in these small patches away from the trout, the frogs saw their habitats threatened by cattle, which trampled on vital vegetation and polluted the waters, causing eutrophication, or low-oxygen dead spots, Kacoliris says.

Removing the trout was “the only way to guarantee the long-term survival of the frogs,” he adds.

Using a system of natural features such as waterfalls, alongside artificial barriers, the team from the Somuncurá Foundation has cleared the stream one section at a time, increasing the frog’s natural habitat by more than 15%, Kacoliris says. They then released thousands of tadpoles into the trout-free, restored areas.

To address cattle invasions, the Somuncurá Foundation works with local ranchers. Traditionally, they raised sheep here, but about 10 years ago, as increasing numbers of sheep fell prey to pumas and Andean foxes, they switched to cattle, Kacoliris tells Mongabay. This despite the land and climate being too hostile for ranching.

Creating dams to manage restrict trout from entering the areas inhabited by the El Rincon stream frog. Image courtesy of Federico Kacoliris.

In many places the Valcheta stream runs through private properties, and Kacoliris has worked with individual ranchers, striking deals to fence off key areas of the stream, where the thermal waters bubble to the surface, and where both the frogs and fish go to breed. Water troughs are provided so the cattle still have easy access to water. Kacoliris also encourages ranchers to return to sheep farming, showing them it can be much more lucrative, and providing them with guardian dogs to protect the livestock from predator attacks. At the same time, the program is working to discourage the shooting of pumas and Andean foxes.

“The frogs are like [a] flagship species,” Kacoliris says. “[The ranchers] are really proud about being neighbors of these incredible animals, it’s a kind of local symbol.”

Marta and Benedicto Ortiz are siblings who have been farming sheep and goats across about 2,000 hectares (5,000 acres) on the plateau for more than 50 years. Speaking through Kacoliris, they say that when they were children, the stream was full of frogs, but that over the years these disappeared.

They’ve allowed the foundation to fence off some of the stream that runs across their family’s land, and say they’re proud to help protect the frogs and naked characins living there.

The naked characin fish (Gymnocharacinus bergii) is Patagonia’s only endemic fish species, found only in the Valcheta stream. Image by Hernan Povedano courtesy of Federico Kacoliris.

The siblings also have three guard dogs that they say have reduced the loss of sheep to predators.

Over the last four years, the Somuncurá Foundation, in partnership with the U.K. charity World Land Trust and partner NGO the Habitat and Development Foundation (Fundación Hábitat y Desarrollo), have acquired 20,000 hectares (nearly 50,000 acres) across the plateau, which now forms the region’s first nature reserve. The ultimate aim, Kacoliris says, is to donate the land to Argentina’s National Parks Service, which will give it a higher level of protection.

This marks a rare success for conservationists working to save the world’s amphibians. According to research published in February, amphibians worldwide receive just 2.8% of all conservation funding, despite the fact that 41% of the entire class are threatened with extinction.

“Amphibians are the most threatened animals on the planet,” says Jeanne Tarrant, director at Anura Africa, an NGO supporting amphibian conservation across Africa.

Yet conservation efforts are “massively underfunded compared to other groups [such as] charismatic mega-fauna,” she says.

Amphibians, along with reptiles and insects, have an image problem, she adds; they lack the perceived charisma of iconic species such as pandas and tigers. It’s an issue that goes back to the earliest days of zoological study, Tarrant says, when Carl Linneaus, the 18th-century father of modern taxonomy, described reptiles and amphibians as “foul and loathsome.” The label has stuck in the mind of the public and potential donors.

Since 2018, the Somuncurá Foundation has increased the El Rincon stream frog population by about 15%. Image courtesy of Federico Kacoliris.

But Tarrant says perceptions are starting to change and there’s now greater recognition of the important role that frogs, lizards and beetles play in maintaining healthy ecosystems. “There really does seem to be a genuine increase in interest in the smaller, less charismatic things,” she says.

Typically, she says, biologists have shunned the limelight, preferring to work alone out in the field. But that has had to change and they now play a crucial role as storytellers, as well as working with other academics, such as social scientists, to understand the fears and concerns of local communities.

“[People] want to know why something is useful,” Tarrant says, and it’s important to explain the significance of a species and the role it performs.

The big sell with frogs, she says, is that they’re great natural pest controllers, eating insects that could otherwise destroy crops. They even play a role in human health; one study linked an increase in malaria cases in Central America to the decline of amphibian populations, which allowed disease-carrying mosquitoes to flourish.

To help breed El Rincon stream frogs, in 2016 the researchers set up an initial facility at La Plata Museum in the Argentine capital, Buenos Aires, the country’s first facility for threatened amphibians. After two successful reintroductions of 200 juvenile frogs born at the facility, in 2022 the ex-situ program moved to Buenos Aires Eco-Park, a conservation center based at the former city zoo.

Borja Baguette Pereiro is a conservation coordinator at the eco-park and worked with Kacoliris to nurture the eggs into tadpoles and eventually juvenile El Rincon stream frogs for release back into the wild. He agrees that biologists need to be good storytellers, too. “The priority is that people become familiar with the species: for them to know where it lives, what it looks like, what it eats and what threats it faces.”

Somuncurá Foundation aims to restore all the headwaters of the Valcheta stream by 2030 in order to protect the El Rincon stream frog in the long term. Maps courtesy of Federico Kacoliris.

While the eco-park also runs conservation programs for more iconic species such as the Andean condor (Vultur gryphus) and the South American tapir (Tapirus terrestris), Pereiro’s team is also focused on saving less captivating species such as the minute Apipé water snail (Aylacostoma chloroticum), the scorpion mud turtle (Kinosternon scorpiodes), and endemic species living in remote environments, such as the Pehuenche spiny-chest frog (Alsodes pehuenche), which only inhabits the meltwater streams high in the central Andes.

“Species such as frogs or small reptiles are frequently endemic, highlighting the importance of the local community recognizing them as their own,” Pereiro says. “Without their involvement in conservation, no one else will step in.”

Kacoliris agrees that creating a narrative is an important part of conservation, especially when dealing with amphibians. “The way we share our enthusiasm about conserving these small animals is by telling the story,” he says. Schoolchildren from the village of Chipauquil, on the Somuncurá Plateau, for instance, have taken part in the project, adopting the frogs and monitoring them after their release.

“It is key to engage the local people in the conservation actions,” Kacoliris says, “because they are the final guardians of the whole biodiversity of the region.”

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Few things in nature inspire wonder and awe like organisms that glow in the dark. A chemical reaction in living things can cause them to make their own light. This […]

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Across Africa, food systems are undergoing rapid and far-reaching change. Supermarkets are expanding into urban centres, processed foods are becoming more widely available, and agribusinesses are scaling up production for export and formal markets. Behind this transformation lies a powerful but often invisible force: Development Finance Institutions (DFIs). This report examines how DFIs—public banks backed by […]

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When Europeans arrived to the Pacific Northwest, they spread smallpox that devastated the Indigenous people, plundered stocks of salmon and herring, hunted down deer and other game, and built sprawling cities and ports. New research tallies the profound impact on wildlife.

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The National Union of Metalworkers of South Africa (NUMSA) has signed a new wage agreement for one year with the Bombela Operating Company which manages the Gautrain. The agreement was signed yesterday (16 July) and is valid from 1 July 2025 to the 30th of June 2026.

It is broken down in the following way:

1. We have negotiated a 4,25% wage increase across the board
2. Housing allowance from R1300 to R1400.
3. Night work/Transport allowance has increased from R112 to R125.
4. Night Shift allowance increased from R38 to R40 per hour
5. KPI bonus increased in terms of the wage increase at a rate of 4.25% from R9600 to R10 016.
6. The agreement will be backdated to the 1st of July.

NUMSA is satisfied with the agreement because it was negotiated under very difficult conditions of a low March CPI rate of 2.7%. One of the benefits of this agreement is that all of the allowances increased by more than the 4.25% across the board increase.

ENDS

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Phakamile Hlubi-Majola

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En los últimos años, las manifestaciones y las revueltas han movilizado a un gran número de personas en todo el mundo. Sin embargo, estos movimientos no han logrado las transformaciones radicales que propugnaban. Es más, en algunos casos incluso han allanado el camino para que la derecha se haga con el poder y se instauren dictaduras militares. Los actos de protesta siguen siendo una forma popular de conflicto político, pero ¿qué lecciones podemos extraer de una década de revoluciones perdidas?

Green European Journal: Tal y como sostienes en tu libro Si ardemos, la década de 2010 fue testigo de las mayores protestas masivas de la historia, desde Egipto hasta Brasil, pasando por Chile, Ucrania y Hong Kong, que sin embargo no trajeron consigo verdaderas revoluciones. ¿Cuál fue el resultado de esta «década de protestas masivas»?

Vincent Bevins:  En los episodios que escogí para mi estudio, las protestas masivas se hicieron tan grandes que devinieron en algo diferente y, o bien acabaron derribando los gobiernos establecidos o bien desestabilizaron profundamente las sociedades. Determinar en qué se convirtieron, a menudo de forma inesperada y fortuita, es un gran interrogante y la respuesta varía de un caso a otro. El criterio con el que valoro las repercusiones de estas revueltas a largo plazo es comparar su desenlace con los objetivos que los organizadores de las protestas originales se habían fijado inicialmente. En la mayoría de los casos, las personas que entrevisté dijeron que el cambio se había producido en la dirección equivocada ya que se consiguió lo contrario de lo que se reclamaba. En otros casos, la gente se quedó con la sensación de haber logrado una victoria a medias, pues no se habían conseguido todos los objetivos de la movilización. Como es lógico, determinar qué querían los manifestantes originales no siempre es una tarea fácil, ya que había muchas opiniones discordantes en las calles.

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También se puede recurrir a un criterio más amplio. El politólogo estadounidense Mark Beissinger diferencia las revoluciones a grandes rasgos, distinguiendo por un lado las revoluciones sociales, es decir, aquellas que transforman las estructuras específicas de poder dentro de la sociedad, y las revoluciones cívicas, aquellas que se limitan a cambiar la persona que está al mando de esa misma estructura de poder. El Euromaidán ucraniano de 2014 o las revoluciones de colores que tuvieron lugar en Europa Central y Oriental en la década de los 2000 no llegaron a reconfigurar realmente las estructuras de poder, sino que en muchos casos sembraron el caos a corto plazo y aumentaron la desigualdad y la tensión interna en los organismos en los que se desarrollaron. Los casos sobre los que escribo podrían describirse como revoluciones cívicas. Podrían haber desembocado en un gobierno con un nombre ligeramente distinto o algo mucho peor, como una invasión extranjera o una guerra civil. Sin embargo, ninguno de estos movimientos logró la profunda transformación social con la que soñaban cuando convocaron las protestas en primer lugar.

Des manifestants rassemblés devant le siège du RCD, le parti unique de Ben Ali, le 20 janvier 2011,en presence massive de l’armee tunisienne . La foule exige la dissolution du gouvernement provisoire et la fin du Rassemblement constitutionnel démocratique, symbole de l’ancien régime. inscription en arabe “Non au RCD “

Sostienes que una de las principales razones por las que se produce esta situación es porque no existe un vacío de poder como tal. Si el movimiento contestatario no está preparado (o no pretende) tomar las riendas del poder, entonces aparece en escena un grupo más organizado. ¿Cómo se desarrolló esta dinámica en la plaza Tahrir de Egipto, uno de los primeros casos que analizas?

La denominada Primavera Árabe comienza en Túnez en el año 2010, pero la plaza Tahrir de Egipto en 2011 sentó precedente para los años siguientes —no solo en el mundo árabe, sino en muchas otras partes del mundo en las que se replicó el modelo de Tahrir, como en Estados Unidos, España, Grecia o Hong Kong, por nombrar algunas.

En enero de 2011, un grupo de activistas organiza un acto de protesta en contra de la brutalidad policial en El Cairo. Se trata de un grupo de manifestantes que lleva reuniéndose más de una década y que desarrollaron un vínculo organizativo en torno a la solidaridad con Palestina y la oposición a la invasión estadounidense de Irak. Esperan recibir la típica represión policial, pero acude mucha más gente de la que preveían en un inicio, y aún más en los días siguientes. El 28 de enero, la protesta acaba en una batalla campal con la policía. Derrotados, los agentes de policía se arrancan los uniformes y huyen en plena noche. El ejército no participa en este enfrentamiento, por lo que los manifestantes se enfrentan a un vacío de poder en este breve lapso de tiempo. Podrían hacer muchas cosas, como intentar establecer algún tipo de sistema dual de poder o hacerse con alguna parte del Estado, al menos en cuanto a los medios de comunicación se refiere. En cambio, se limitan a tomar la plaza Tahrir porque ese había sido el objetivo de muchas otras protestas a lo largo de los años. Permanecen en la plaza durante 18 días, hasta que el gobierno de Hosni Mubarak es derrocado. Lo que ocurre en realidad es que el ejército toma el poder, pero no la plaza, aunque pueda parecer que ha sido ésta la que ha liderado los acontecimientos. En un sentido estricto, estamos ante un golpe militar dirigido por el Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas (SCAF) que, cuando menos, promete celebrar unas elecciones democráticas.

La plaza Tahrir de Egipto en 2011 sentó precedente para los años siguientes.

Ahora bien, los sectores progresistas y laicos de la plaza, que tan presentes estuvieron en la cobertura del levantamiento de 2011 y que representan a una gran parte de la población egipcia, no consiguen aunar fuerzas en pos de un resultado electoral, y en la segunda vuelta se impone la Hermandad Musulmana, la mayor fuerza organizada de la plaza. A gran parte de la ciudadanía egipcia le agrada como dirigen el país, sobre todo teniendo en cuenta que la transición a la democracia suele ser un proceso bastante turbulento y caótico.

Sin embargo, en junio de 2013 una campaña de recogida de firmas se erige como heredera del espíritu de 2011. Esta iniciativa congrega un gran número de movilizaciones que acaban allanando el camino a un golpe de Estado militar. El ejército interviene con el apoyo de las monarquías del Golfo y, en última instancia, de la administración Obama, para llevar a cabo un golpe militar contrarrevolucionario y establecer la dictadura que gobierna hasta el día de hoy.

Si hubiera habido algún tipo de organización revolucionaria al frente de la revuelta o con capacidad para intentarlo, las personas manifestantes podrían haber hecho algo más que limitarse a tomar la plaza Tahrir. Pero no fue el caso, y perdieron la oportunidad.

El país que has investigado más de cerca es Brasil, donde una oleada de protestas de izquierdas dio lugar a un resultado imprevisto: la llegada a la presidencia del ultraderechista Jair Bolsonaro. ¿Cómo pudo suceder?

El caso de Brasil pone de manifiesto que el concepto de libertad puede significar cosas muy distintas para diferentes grupos de personas. El colectivo inicial, el Movimento Passe Livre («Movimiento Pase Libre», MPL), estaba formado por anarquistas autónomos de izquierdas que exigían un transporte público gratuito para todos los ciudadanos brasileños. Llevaban ocho años organizando protestas con regularidad, pero en junio de 2013 los principales medios de comunicación brasileños, de tendencia derechista y en manos de la oligarquía, apelaron a las autoridades para que aplicaran mano dura. Esta represión corrió a cargo de la policía militar brasileña, heredera de la dictadura respaldada por Estados Unidos.

Tiflis, Georgia, 9 de marzo de 2023. Manifestación contra la ley de «agentes extranjeros», que instauraba un registro de los medios de comunicación y ONG que recibían una financiación extranjera superior al 20 %. La ley se retiró en un principio, pero se reintrodujo en el año 2024, lo que provocó nuevas oleadas de protestas. ©MARIAM GIUNASHVILI

La conmoción de la sociedad civil brasileña, incluidos los mismos medios de comunicación que habían incitado a dicha represión, fue de tal magnitud que provocó un aluvión de apoyo a las protestas. Sin embargo, los principales medios de comunicación y la mayoría de las personas que se unieron a las protestas en aquel momento no estaban dispuestas a respaldar la acción directa anarquista ni la desmercantilización total del transporte público. Esto provocó un conflicto —que empezó siendo verbal pero que acabó siendo violento con los manifestantes de izquierda originales, muchos de los cuales acabaron expulsados de las calles. Llegados a este punto, un grupo de jóvenes brasileños que trabajaban para think tanks neoliberales auspiciados por Estados Unidos llegó a la conclusión (acertada, a mi modo de ver) de que cualquiera podía resignificar lo que estaba ocurriendo en las calles . Podían rebatir el fundamento mismo de las protestas y reinterpretar lo que estaba sucediendo, así que este grupo de estudiantes bien organizados y financiados desde el exterior decidió tomar la fórmula original, Movimento Passe Livre (MPL), y cambiarla por Movimento Brasil Livre («Movimiento Brasil Libre», MBL). Eligieron un acrónimo muy similar, pero con un concepto de la libertad radicalmente distinto: su visión de la libertad era de índole norteamericana y libertaria, como una relación de suma cero entre la sociedad civil y el Estado.

A lo largo de los dos años siguientes, este grupo lideró una nueva serie de protestas contra Dilma Roussef, la presidenta elegida democráticamente, y acabó reclamando su destitución, que se produjo en 2016. Acto seguido, la organización hizo campaña a favor del ultraderechista Jair Bolsonaro, llegando al poder codo con codo en el año 2019. Después de usurpar el estilo y la credibilidad de una formación autonomista, este grupo llegaba al poder para destruirla.

Hay dos principios que, de manera más o menos explícita, rigen los movimientos de protesta que has analizado: el horizontalismo y la prefiguración. ¿En qué consisten y por qué son importantes a la hora de entender el desenlace de las revueltas?

La horizontalidad es un método de organización política que insiste en que no debe haber ningún tipo de jerarquía. Los movimientos y experimentos antijerárquicos han existido durante muchos años, cobrando especial auge en los años sesenta, aunque la palabra «horizontalidad» surge en Argentina a principios del siglo XXI. Ante el colapso económico y estatal, se formaron asambleas que estaban abiertas a todo el mundo, sin líderes ni pretensiones de crear estructuras representativas o un nuevo Estado. El horizontalismo es un concepto ligeramente distinto, ya que no es un término meramente descriptivo, sino también normativo. Por ejemplo, el MPL brasileño creía que la horizontalidad era la forma correcta de organizar su movimiento. Los Indignados de la Puerta del Sol en España y el movimiento Occupy Wall Street en Estados Unidos también compartían algunos principios horizontalistas, mientras que en Egipto esta horizontalidad fue más bien el resultado de la incapacidad para coordinar unas estructuras representativas.

La prefiguración suele ser un asunto de gran importancia para el horizontalismo. En términos normativos, la prefiguración se basa en la convicción de que para crear la sociedad que deseamos, debemos ser capaces de reflejarla en el movimiento actual. En la plaza Tahrir, hubo personas con diferentes ideologías políticas, clases sociales y creencias religiosas que se unieron, se protegieron y se sustentaron las unas a las otras. Esto parecía ser una constatación de lo que el pueblo egipcio era capaz de hacer y motivaba a las personas a acudir a la plaza.

Desde una perspectiva radicalmente antiautoritaria, una revuelta debe crecer y crecer hasta convertirse en el nuevo Estado, en la semilla de una nueva sociedad. En Brasil, la horizontalidad específica de las protestas respondía al horizontalismo ideológico de sus participantes originales, que no creían realmente en el liderazgo. Todo el mundo se sentía bienvenido en las calles siempre y cuando tuviera algún tipo de queja contra la sociedad brasileña. El horizontalismo permitió que las protestas adquirieran una gran magnitud.

Lo mismo ocurrió en el parque Gezi de Estambul ese mismo año. Los elementos prefigurativos lo convirtieron en un lugar de encuentro más agradable y atractivo. Era un espacio de reunión donde las personas comían y conversaban. Sus funciones en la sociedad capitalista pasaban a un segundo plano mientras compartían una experiencia verdaderamente enriquecedora a nivel personal, aunque aquello no fuera a reemplazar al gobierno.

El horizontalismo se convierte en un problema en la segunda fase y es que no se puede acceder al vacío de poder ni articular la mejor estrategia electoral posible cuando no se dispone de medios que permitan la coordinación, tal y como ocurrió en Egipto. En Brasil, la presidenta Dilma Rousseff quería conceder a las calles el cambio que demandaban, pero era incapaz de entender qué pedían exactamente, porque pedían tantas cosas como personas había, o quizá incluso más. 

La prefiguración plantea unos retos similares pues impone un límite ideológico estricto sobre lo que se considera aceptable. En la década de 2010, asistimos a la eclosión de ciertas situaciones revolucionarias, y cuando las élites dominantes se sienten amenazadas, responden con violencia contrarrevolucionaria. Ahora bien, si alguien invade tu pueblo y empieza a matar a todo el mundo, lo más probable es que no quieras responder actuando de la forma en la que te gustaría vivir después de que se marchen, tal y como establecería la prefiguración. Final del formulario

Los movimientos de protesta que analizas tienen un fuerte carácter de acción colectiva y a menudo en contra del neoliberalismo y su ideal de individualismo. Sin embargo, también es posible interpretar el rechazo absoluto a la representación y a la jerarquía como una forma de individualismo en estado puro, como la convicción de que nadie puede hablar en nombre de los demás. ¿Cómo explicas esta paradoja?

Es una paradoja extraña, pero diría que ambas cosas pueden coexistir. Tal y como afirma el sociólogo ucraniano Volodymyr Ishchenko, muchas de las revueltas que presenciamos en la década de 2010 se pueden interpretar como una respuesta a la crisis de representación del sistema global neoliberal. La ciudadanía desconfía cada vez más de sus gobiernos porque el Estado moderno responde sobre todo a las élites económicas e ignora substancialmente a la población, a menos que esta consiga que algún sector de la clase dominante defienda sus intereses.

Por otra parte, estas revueltas reprodujeron a nivel interno algunos de los aspectos y perspectivas del sistema en el que surgieron. El historiador argentino Ezequiel Adamovsky, uno de los pensadores más elocuentes del movimiento que organizó las ocupaciones a principios de la década de 2000 ―que condujeron a la popularización del horizontalismo― me dijo que estas movilizaciones surgieron como respuesta al claro fracaso de las instituciones representativas (la empresa, el Estado, el sindicato, el partido). Sin embargo, probablemente también estaban influenciadas por las ideas neoliberales de libertad y el discurso antiestatal que tan extendidos estaban en los medios de comunicación favorables a la privatización en Argentina.

Se podría decir que estos movimientos eran antisistema en lo subjetivo, pero prosistema en lo objetivo porque adoptaron una forma final y crearon oportunidades que las estructuras de poder preexistentes supieron aprovechar.

Estos movimientos crearon oportunidades que las estructuras de poder preexistentes supieron aprovechar.

Las manifestaciones masivas son una modalidad de conflicto político relativamente reciente, cuya aparición está muy relacionada con el efecto amplificador de los medios de comunicación de masas. En este caso, las revueltas de la década de 2010 también recibieron el impulso y la influencia de los nuevos medios digitales. ¿Cómo interactuaron estos dos tipos de medios y cómo contribuyeron a dar forma a los principales movimientos de protesta de la última década?  

En un primer momento hubo numerosas interpretaciones, sobre todo en los medios liberales anglosajones, que apuntaban a que estos eventos eran revoluciones de las redes sociales. Ahora bien, a posteriori es evidente que las redes sociales fueron una de las muchas piezas que hicieron posibles estas revueltas y su papel consistió en interactuar con los medios tradicionales. Los periodistas que trabajaban para los canales tradicionales, entre los que me incluyo, miraban las redes sociales, publicaban y obtenían información de ellas. Los usuarios de las redes sociales leían los medios tradicionales y hablaban de ellos en las redes sociales. Es difícil dividir estos dos fenómenos y creo que no hay razón para hacerlo.

Los medios de comunicación hicieron que mucha más gente quisiera unirse a las protestas y determinaron su significado porque, como bien has dicho, estas revueltas no pudieron o no quisieron mostrar al mundo lo que eran en realidad. Sin embargo, la forma en que los medios de comunicación las presentan sí puede remodelar lo que ocurre en las revueltas. Los grupos que salieron a la calle con unas ideas diferentes en Brasil las habían sacado de los medios de comunicación. Del mismo modo, la manera en que los medios de comunicación exponían la protesta influyó inevitablemente en la percepción de la misma. Así, era frecuente encontrarse en la calle a dos personas que compartían el mismo espacio físico, pero que mentalmente estaban asistiendo a dos protestas diferentes.

El llamado Euromaidán de Ucrania surgió a raíz de un grupo relativamente pequeño de personas que protestaban contra la decisión del presidente Víktor Yanukóvich de no firmar un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea. Esas personas creían en esa causa y tenían unos argumentos coherentes para defender la firma de ese acuerdo, pero la mayoría de la ciudadanía ucraniana no lo apoyaba. De hecho, fue la represión de los manifestantes lo que atrajo a mucha más gente a la plaza del centro de Kiev.. Estas personas se habían enterado de la represión, se les habían revuelto las tripas y querían pasar a la acción. También añadieron otras reivindicaciones. Hubo auténticas peleas en la calle sobre el significado de lo que estaba sucediendo en la plaza. Toda interpretación sobre el Maidán, a menos que se estuviera presencialmente allí y se investigara sobre el terreno, procedía de los medios de comunicación. Antes de que Rusia invadiera Ucrania a nivel global en 2022, conocí a personas de una misma familia que tenían ideas distintas de lo que había ocurrido porque veían medios de comunicación diferentes: quienes se informaban por los medios de comunicación rusos solían consumir contenido de los miembros de la extrema derecha que estaban presentes en la plaza, mientras que la creencia generalizada en Occidente era que las protestas se debían a la adhesión a la UE.

A principios de la década de 2010 también se extendió la opinión de que las redes sociales servían para la autorrepresentación sin intermediarios y el periodismo ciudadano veraz. En la actualidad, todo el mundo sabe que hay personas y grupos bien financiados que pueden distorsionar los mensajes en las redes sociales y que la información que surge de los miles de millones de fragmentos de la realidad que se publican cada día puede ser engañosa. Ante esta ingente multiplicación de los hechos, resulta ineludible que un algoritmo diseñado para maximizar los ingresos publicitarios ejecute un proceso de selección. Así, hasta los hechos más verídicos, como una fotografía real publicada en las redes sociales, pueden contribuir a crear relatos engañosos.

Estambul, Turquía, 23 de marzo de 2025. Agentes de la unidad antidisturbios hacen uso de gas pimienta para expulsar a un manifestante durante una protesta tras la detención y encarcelamiento del alcalde de Estambul, Ekrem İmamoğlu. La detención de İmamoğlu desencadenó la mayor ola de protestas en Turquía desde el episodio del parque Gezi en 2013. ©HUSEYİN ALDEMIR

Aparte de Brasil, ¿estaba presente la libertad en los movimientos de protesta que investigas, ya fuera como meta utópica o como reivindicación concreta?

En términos muy básicos, la libertad puede significar lo que cada persona quiera. Se podría decir que toda acción de protesta es una protesta por la libertad. Sin embargo, la interpretación de lo que eso significa puede variar mucho en función de a quién se le pregunte. Lo interesante de la década de 2010 es que se observó una gama de reivindicaciones más o menos similar y un enfoque táctico y organizativo parecido en unos contextos sociales, económicos y políticos muy diferentes entre sí. El contenido subjetivo de cada protesta era muy diverso, al igual que la relación con el concepto de libertad. En lo que respecta a Túnez, Egipto o Baréin, cabría interpretar estas revueltas como una reivindicación de libertad frente al régimen existente. En el caso de Turquía, podríamos decir que se trataba de un llamamiento a la libertad ante la invasión del espacio público. Las protestas contra la austeridad que tuvieron lugar por esas mismas fechas en el sur de Europa se podrían entender como un deseo de libertad a fin de participar en la economía, tener un empleo y beneficiarse del estado del bienestar establecido por las generaciones anteriores. Quienes se manifestaban en Ucrania en un inicio aspiraban a la libertad de unirse a la UE, pero la firma del Acuerdo de Asociación también suponía muchas normas nuevas y cambios económicos que darían paso a nuevos ganadores y perdedores. Es más, las personas también interpretan y recuerdan sus propias vidas de forma diferente a lo largo de la historia. En la actualidad, es probable que haya más ucranianos que interpretaran esas protestas como una reivindicación de libertad frente a Rusia.

Kiev, Ucrania, 14 de diciembre de 2013. Una manifestación se reúne en Maidén Nezalézhnosti (Plaza de la Independencia) durante un concierto de la banda ucraniana Okean Elzy. A las protestas del Euromaidán le siguió la Revolución de la Dignidad, que culminó con la destitución del presidente Víktor Yanukóvich. Según los datos oficiales, 106 manifestantes murieron en altercados con la policía antidisturbios. ©JULIA KOCHETOVA

En las protestas con una estructura horizontal donde es posible expresar una gran variedad cacofónica ―y a veces contradictoria― de reivindicaciones, los conceptos prevalecientes en el discurso deben ser suficientemente amplios y plenamente positivos, sea cual sea la ideología política de cada persona. En la década de 2010, vimos cómo conceptos tales como la democracia, la libertad y la lucha contra la corrupción borbotearon hasta llegar al punto de ebullición porque son términos con los que todo el mundo está de acuerdo. El pueblo de Hong Kong luchaba por la democracia, pero la República Popular China es, según su propio discurso, un Estado democrático. Para gran parte de la ciudadanía egipcia que gestó las protestas de enero de 2011, era obvio que la construcción de un Egipto democrático supondría una amenaza para el imperialismo estadounidense y los intereses de sus aliados en la región, Arabia Saudí e Israel. No obstante, según la visión de un corresponsal de la CNN, el pueblo egipcio exigía la libertad de ser como la ciudadanía estadounidense, de copiar su sistema político y unirse a Estados Unidos como aliado menor.

Cuando se abordan unos términos tan amplios, el secreto está en la letra pequeña.

Cuando se abordan unos términos tan amplios como “libertad”, el secreto está en la letra pequeña.

¿Tuvo el ecologismo algún papel en las grandes revueltas de la década de 2010? Considerando las experiencias adquiridas de las protestas que has analizado, ¿qué se necesita para que el movimiento ecologista tenga éxito?

Las revueltas en lugares como Egipto y Baréin mostraron un contenido principalmente político ya que se enfrentaban a una represión evidente y opresiva en el ámbito político. Más que abordar cuestiones ecológicas, su objetivo principal era transformar el orden político. Sin embargo, las revueltas en países como Turquía, Brasil o Chile sí tuvieron un carácter ecológico explícito. Las protestas del parque Gezi nacieron como defensa de los espacios verdes públicos y los activistas ecologistas fueron los primeros en tomar partido. En Brasil, los progresistas son, de forma automática, ecologistas y defensores de los derechos indígenas y de la protección del Amazonas. Por el contrario, Bolsonaro llegó al poder con un proyecto manifiesto de completar la colonización de Brasil, poner fin a la soberanía indígena y transformar una mayor parte del Amazonas en tierra que produzca un rendimiento económico.

Estoy convencido de que uno de los principales retos del siglo XXI será la lucha por transformar la economía global actual en una menos destructiva para nuestro planeta. Muchas de las principales protestas de la década de 2010 tenían un sesgo anti-Estado explícito o implícito. Aun así, el orden actual de los Estados que conforman el sistema global será clave a la hora de salvar al planeta de la catástrofe climática, nos guste o no. Necesitaremos un cambio en las regulaciones y en las relaciones entre Estados. Necesitaremos la cooperación de Estados Unidos y China, los dos Estados más importantes del sistema global, aunque las cosas no pintan bien en este momento. Por lo tanto, rechazar el Estado como terreno de lucha sería un error.

Los movimientos de protesta pueden hacer muchas cosas. Pueden cambiar quién toma las decisiones, pueden dejar claras sus inquietudes a las élites existentes e imponerles un coste real que les inste a actuar de forma responsable. Todo esto será una labor transcendental.

A pesar de que muchas revueltas no hayan terminado bien, la mayoría de los revolucionarios con los que has hablado no recomiendan enterrar el hacha. Los últimos cinco años también corroboran que las protestas masivas siguen siendo una forma muy popular de conflicto político, con movimientos como Black Lives Matter o las protestas en Irán, Serbia y Georgia. ¿Ves algún cambio en la estructura y las tácticas de las protestas en comparación con las que tuvieron lugar en los años anteriores?

El tipo específico de protesta que describo surgió por razones tanto ideológicas como materiales. Si la comparamos con otras formas de lucha, este tipo de protesta se convirtió en algo posible y fácil de llevar a cabo. En la década de 2020 ha habido una cierta evolución ideológica. Hoy en día ya no se considera tanto que la espontaneidad y la falta de estructura sean factores intrínsecamente buenos. Veo menos insistencia en la noción de que todas las reivindicaciones son igualmente importantes y que todo el mundo puede participar y hablar con la misma autoridad. En los campamentos propalestinos de Estados Unidos, por ejemplo, se han seleccionado meticulosamente a los representantes de prensa para evitar que alguien apareciera y hablara con quien quisiera sobre el significado de las protestas.

Sin embargo, las condiciones materiales siguen siendo las mismas en gran medida. Las protestas masivas aparentemente espontáneas, coordinadas de forma digital y con una estructura horizontal siguen siendo más sencillas de articular que la creación de organizaciones capaces de llevar a cabo acciones colectivas a largo plazo y con una coordinación rápida y eficaz.

Traducido por Guerrilla Media Collective

Ursprünglich sollte der Begriff Gaslighting Missbrauch und Manipulation in Paarbeziehungen definieren. Doch immer häufiger wird er auch in der kollektiven politischen Analyse verwendet. Was bedeutet diese Verlagerung vom privaten in den öffentlichen Raum?

But he’s gaslighting her!” Ich hörte den Begriff „Gaslighting” zum ersten Mal während einer Diskussion mit einer britischen Freundin im Jahr 2019. Wir sprachen über ein Paar, in dem die Frau ihren eigenen Erinnerungen nicht mehr traute und sich dabei ertappte, wie sie Anrufe und Nachrichten durchging, um zu überprüfen, ob das, woran sie sich zu erinnern glaubte, der Wahrheit entsprach. Für meine Gesprächspartnerin gab es keinen Zweifel: Unsere Bekannte ist ein Opfer von Gaslighting.

Laut der amerikanischen Psychoanalytikerin Robin Stern, Autorin von The Gaslight Effect Recovery Guide (Rodale Press, 2007 und 2023), ist „Gaslighting eine mächtige, heimtückische und oft verdeckte Form der psychologischen Manipulation, die sich über einen längeren Zeitraum über wiederholt und das Vertrauen einer Person in ihre eigene Wahrnehmung, ihr Urteilsvermögen und in extremen Fällen auch ihre geistige Gesundheit untergräbt. Es handelt sich dabei nicht um eine individuelle Pathologie, sondern sie gedeiht auf dem emotionalen Boden ungleicher Beziehungen.”

„Gaslighting kann zwar bei allen Geschlechtern vorkommen”, fährt Stern fort, „doch Frauen sind überproportional davon betroffen, und zwar nicht, weil sie von Natur aus verletzlicher sind, sondern weil ihnen seit jeher beigebracht wurde, ‚nett‘ zu sein und zu gefallen. Das Patriarchat hat männliche Autorität lange Zeit gebilligt und weibliche Wahrnehmung auf diese Weise diskreditiert.”

In den letzten Jahren ist Gaslighting jedoch auch zu einer politischen Kategorie geworden und spiegelt einen Trend wider, bei dem psychologische Konzepte zur Erklärung von kollektiven Phänomenen und Dynamiken unserer Zeit verwendet werden. „Donald Trump Is Gaslighting America“, titelte die Teen Vogue im Jahr 2016 und bezog sich dabei auf „Trumps systematische Versuche, die Wahrheit zu destabilisieren und das Fundament der amerikanischen Freiheit zu schwächen.” In seinen Tweets und Erklärungen hat Trump eine lange Liste von Lügen verbreitet, ohne sich die Mühe zu machen, sie zu korrigieren oder zu widerlegen. Die amerikanische Essayistin Rebecca Solnit hat darauf hingewiesen, dass Trumps erster Wahlsieg Gaslighting „zu einem unverzichtbaren Wort im öffentlichen Leben” gemacht hat.

Männliche Herrschaftsfantasie: zwischen Psychologie und Politik

Der Begriff stammt ursprünglich aus dem britischen Theaterstück Gas Light von Patrick Hamilton, das 1938 in London uraufgeführt wurde – ein großer Erfolg, König Georg VI. brachte seine Frau zur Aufführung mit und das Stück wurde 1944 von George Cukor verfilmt, mit Charles Boyer und Ingrid Bergman in den Hauptrollen. Der Film erzählt die Geschichte einer Ehe, in der der Mann seine Frau manipuliert, indem er sie anlügt und kleine Veränderungen im Haus vornimmt, z. B. das Licht in den Gaslampen dimmt, so dass sie an ihrer Wahrnehmung und ihren geistigen Fähigkeiten zu zweifeln beginnt.

Zur Zeit von Hamiltons Stück und Cukors Film wurde das Thema häusliche Gewalt noch nicht öffentlich diskutiert. Doch heute, mehr als 80 Jahre später, ist der Titel in den allgemeinen Sprachgebrauch übergegangen, um eine Form des beziehungsspezifischen und politischen Missbrauchs zu beschreiben.

2016 wurde „Gaslight” von der American Dialect Society zum „nützlichsten Wort“ des Jahres gekürt und 2018 listete Oxford Dictionaries es als eines der „Wörter des Jahres” – eine Wahl, die 2022 vom amerikanischen Merriam-Webster-Wörterbuch bestätigt wurde, nachdem die Online-Suche nach dem Begriff im Vergleich zum Vorjahr um 1740 Prozent gestiegen war. „In unserem Zeitalter der Desinformationen – von ‚Fake News’, Verschwörungstheorien, Twitter-Trollen bis hin zu Deepfakes – ist Gaslighting zu einem wichtigen Wort geworden”, erklärt Merriam-Webster. Im Jahr 2016 hatte Oxford Dictionaries „post-truth“ gewählt, ein weiterer Begriff, der eine für unsere Zeit typische Verschleierung der Wahrheit beschreibt.

Beim Gaslighting wird die Verantwortung umgekehrt: Diejenigen, die es praktizieren, leugnen nicht die Wahrheit eines Problems, sondern schieben das Problem auf die andere Person und greifen sie für ihre Art zu sein an.

Heute ist die Popularität des Begriffs jedoch eher auf seine politische Verwendung zurückzuführen, insbesondere in der englischsprachigen Welt. „Die amerikanische Popularisierung der psychologischen Sprache ist sowohl eine kulturelle Eigenheit als auch ein gesellschaftspolitisches Phänomen”, erklärt Stern. Dem Psychoanalytiker zufolge haben jahrzehntelanger Aktivismus in den USA – vom Second-Wave-Feminismus bis zur #MeToo-Bewegung – und später der politische Aufstieg von Trump den Weg dafür geebnet, dass psychologische Begriffe Teil des Alltagsdiskurses wurden. „Was in der klinischen Welt begann, tauchte in Wohnzimmern, Klassenzimmern und schließlich in der Umgangssprache der sozialen Medien und des Protests auf.”

„Während zwischenmenschliches Gaslighting das individuelle Selbst- und Wahrheitsempfinden verzerrt, zielt politisches Gaslighting darauf ab, die gemeinsame Realität einer bestimmten Gesellschaftsgruppe zu verzerren oder umzuschreiben” – Robin Stern

„Da ist etwas in Bewegung”, fügt Stern hinzu. „Die globale Verbreitung feministischen Denkens, digitaler Aktivismus und die weitverbreitete Erfahrung von systemischem Verrat – insbesondere in der Politik – hat das Bedürfnis nach einer Sprache geschaffen, die das bestätigt, was die Menschen intuitiv spüren, aber noch nicht zu benennen wissen.”

In diesem Zusammenhang hat sich Gaslighting als „ein Wort herauskristallisiert, das dem Unbehagen Ausdruck verleiht, wenn einem gesagt wird, dass der eigene Schmerz nicht echt ist – sei es von einem Partner, einer Partnerin oder von einer Regierung. Wie bei vielen sozialen Phänomenen kann sich dieses Vokabular zunächst nur leise verbreiten, am Ende wird es jedoch immer lauter und spricht mit Macht.”

Der französische Soziologe Marc Joly, Forscher am Centre national de la recherche scientifique (CNRS), stimmt dem zu: „Es ist erstaunlich, dass sich immer mehr psychologische Konzepte durchsetzen, die es uns ermöglichen, die psychischen und verhaltensbezogenen Funktionen der Menschen so genau wie möglich zu definieren.” Diese Begriffe werden immer häufiger sowohl im privaten Bereich – man denke nur an „hypersensibel” – als auch im öffentlichen Bereich verwendet, um ein als abweichend oder unangemessen empfundenes Verhalten anzuprangern.

Joly hat einen Großteil seiner Forschung dem pathologischen Narzissmus gewidmet, der Politiker wie Donald Trump oder Emmanuel Macron kennzeichnet. In seinem Buch La pensée perverse au pouvoir („Perverses Denken an der Macht”, Anamosa, 2024) hat sich Joly auf den französischen Präsidenten konzentriert und kommt zu dem Schluss, dass durch narzisstische Perversion in der Politik das „männliche Phantasma der absoluten Herrschaft” reproduziert wird. In diesem Sinne ist Narzissmus eine Reaktion auf den Verlust von relationaler und politischer Macht: „Wenn Minderheitengruppen oder ehemalige Minderheitengruppen ihre Rechte und ihren Standpunkt geltend machen können, dann sind dominante Gruppen von einem Legitimitätsverlust bedroht und müssen auf neue Herrschaftsstrategien ausweichen.”

„Was passiert also, wenn der Ehepartner die Besitzmentalität beibehält, aber nicht mehr das Recht dazu hat, weil er mit einer Partnerin konfrontiert ist, die autonom ist und ihre Bedürfnisse und Wünsche respektiert sehen möchte? Dieses Ungleichgewicht in den ehelichen Beziehungen findet sich in allen Beziehungskonstellationen wieder, insbesondere in den Beziehungen zwischen Herrschenden und Beherrschten”, fügt Joly hinzu. Manipulation durch Verleugnung, Spaltung, aktive Verunglimpfung sowie störendes oder chaotisches Verhalten (mit Folgen für die gesamte Gesellschaft) gehören zu den häufigsten Erscheinungsformen des politischen Narzissmus.

„Eine kollektive weibliche Erfahrung”

In ihrem 2023 veröffentlichten Buch Le gaslighting ou l’art de faire taire les femmes („Gaslighting oder die Kunst, Frauen zum Schweigen zu bringen”, L’Observatoire-La Relève) bezeichnet die französische Schriftstellerin Hélène Frappat das Gaslighting als „kritisches Instrument des Feminismus”. Frappat zeigt anhand von Geschichte, Kino und Politik, wie dieser Mechanismus gegen Frauen eingesetzt wurde, um sie „verschwinden” zu lassen, zum Schweigen zu bringen und sie als verrückt oder labil darzustellen – von Kassandra über Antigone bis zu Britney Spears. Für Frappat ist das Gaslighting daher eine kollektive weibliche Erfahrung.

„Politisches Gaslighting ist der kollektive Cousin des intimen Verrats”, sagt Stern. „Während zwischenmenschliches Gaslighting das individuelle Selbst- und Wahrheitsempfinden verzerrt, zielt politisches Gaslighting darauf ab, die gemeinsame Realität einer bestimmten Gesellschaftsgruppe zu verzerren oder umzuschreiben. Es ist nicht nur eine Taktik – es ist eine Kontrollstrategie. Der psychologische Mechanismus ist derselbe: leugnen, ablenken, verzerren. Aber die Reichweite ist viel größer und die Folgen weitreichender.”

Wenn Politiker oder Institutionen Gräueltaten herunterspielen, eindeutig dokumentierte Fakten leugnen oder Andersdenkende als „gestört“ bezeichnen, betrieben sie nicht nur Propaganda, sondern führten einen Krieg gegen die Wahrnehmung, so Stern. „Das Ziel ist Destabilisierung, nicht Überzeugung.” Während politische Propaganda die Öffentlichkeit überzeugen will, zielt Gaslighting darauf ab, sie zu verwirren.

Fast ein Jahrzehnt nach seiner ersten Wahl ist Trump immer noch ein Meister dieser Strategie. „Trump lässt uns im Dunkeln tappen”, schrieb Peter Wehner in The Atlantic, nachdem führende Mitglieder der US-Regierung dem Chefredakteur des Magazins fälschlicherweise geheime Militärpläne mitgeteilt hatten. Anstatt den Fehler einzugestehen, griff Trump The Atlantic an und bezeichnete die Redakteur*innen als Versager*innen.

Wenn ein Gaslighter im Oval Office sitzt, so Wehner, „werden die Schrecken, die normalerweise eine Einzelperson heimsuchen, auf eine ganze Nation übertragen.” In diesem Zusammenhang besteht das Ziel darin, das Vertrauen in die Institutionen zu untergraben. Wie Wehner argumentiert, „ist das ultimative Ziel, die Zivilgesellschaft zu spalten und zu schwächen und so ihre Fähigkeit zur Mobilisierung und zum Zusammenhalt zu untergraben.”

Gaslighting und Post-Truth

Gaslighting ist eng mit einem anderen Konzept verbunden, das in den letzten Jahren populär geworden ist: das der Post-Wahrheit. Die Forscherin Natascha Rietdijk stellt eine Verbindung zwischen den beiden Phänomenen her, weil sie jeweils sowohl unser Vertrauen in uns selbst als Subjekte des Wissens als auch unsere epistemische Autonomie (d. h. die Überzeugung, dass wir die Vertrauenswürdigkeit anderer gut beurteilen können) untergraben.

Wie beim Gaslighting wird auch beim Post-Truth die Wahrheit zu einer zweitrangigen Angelegenheit, während Appelle an Gefühle und persönliche Überzeugungen wichtiger werden als Fakten.

Obwohl Gaslighting jeden treffen kann, gibt es laut Rietdijk Gruppen, für die die Gefahr größer ist: „Menschen, die in der Gesellschaft an den Rand gedrängt werden, sind anfälliger, weil sie sich stärker in asymmetrischen Machtverhältnissen befinden und weil sie möglicherweise dahingehend sozialisiert wurden, weniger selbstbewusst und bescheidener/selbstkritischer zu sein (z. B. Frauen, sehr alte oder junge Menschen, Behinderte, ethnische Minderheiten.” Das bedeutet nicht, dass es für eine weniger mächtige Person unmöglich ist, eine mächtigere Person zu blenden, betont Rietdijk, aber dieser Mechanismus ist viel unwahrscheinlicher.

Ein Machtungleichgewicht und ein problematisches Verhältnis zur Wahrheit sind ebenfalls Merkmale politischer Propaganda. Aber wie subtil auch immer, es gibt einen entscheidenden Unterschied zwischen Propaganda und Gaslighting: „Bei Propaganda geht es oft darum, eine Basis durch emotionale Ansprache und Wiederholung zu mobilisieren. Gaslighting dagegen untergräbt die Fähigkeit dieser Basis, ihrem eigenen Urteil zu vertrauen – und untergräbt damit genau die Instrumente, die Bürger*innen nutzen, um sich ein Bild von der Welt zu machen”, erklärt Stern. In diesem Sinne ist politisches Gaslighting eine Form der epistemischen Gewalt: „Es schafft eine Gesellschaft, in der die Wahrheit zersplittert ist und sich Einzelpersonen ihres Gleichgewichts unsicher sind und deshalb für autoritäre Erzählungen empfänglicher werden.”

Rietdijk fügt hinzu, dass politisches Gaslighting, anders als Propaganda, nicht darauf abzielt, Menschen zu überzeugen oder ihr Verhalten zu ändern, sondern sie zu überwältigen und zu desorientieren, indem sie „die Wahrscheinlichkeit, zu handeln (Kritik zu äußern, Widerstand zu leisten), deutlich verringert.”

Wie sollte man darauf also reagieren? Gaslighting funktioniert, wenn das Opfer es nicht als solches erkennt, erklärt Rietdijkk. Während ein Aufbegehren gegen Gaslighting im privaten Bereich das Risiko der Isolation mit sich bringt, „hat der politische Bereich den Vorteil, dass eine Isolation schwieriger zu erreichen ist und die Möglichkeit für kollektiven Widerstand und Solidarität besteht.”

Für Rietdijkk ist es außerdem wichtig, „Gaslighting immer wieder anzuprangern, wenn man es bemerkt. Sich zu weigern, mitzuspielen und eine andere Sprache zu sprechen ist eine wichtige politische Strategie. Es ist besser und effektiver, zu versuchen, ein alternatives Narrativ zu schaffen.”

Übersetzt von Voxeurop

Le “gaslighting”, un terme inventé pour décrire les abus relationnels au sein des couples, est devenu avec le temps un outil d’analyse de nos politiques. Qu’est-ce que ce passage de la sphère privée à la sphère publique dit de notre époque ?

“Mais il la gaslighte !” En 2019, Je discutais avec une amie britannique lorsque j’ai entendu le terme gaslighting pour la première fois. Nous parlions d’un couple dans lequel une des deux personnes ne faisait plus confiance à ses souvenirs, et se retrouvait à ressasser des appels et des messages pour vérifier que ce dont elle pensait se souvenir était vrai. Pour mon interlocutrice, il n’y avait aucun doute : notre connaissance commune était victime de gaslighting.

Selon la psychanalyste américaine Robin Stern, autrice de The Gaslight Effect Recovery Guide (“Guide de rétablissement à l’effet Gaslight”, Rodale Press, 2007), “le gaslighting est une forme puissante, insidieuse et souvent secrète de manipulation psychologique, répétée au fil du temps, qui érode la confiance d’une personne dans sa propre perception de la réalité, dans son jugement et, dans les cas extrêmes, dans sa propre santé mentale. Il ne s’agit pas d’une pathologie individuelle – elle se développe dans le terreau émotionnel des relations inégales”.

Bien que n’importe qui, quelle que soit son identité de genre, puisse être victime de gaslighting, celui-ci “affecte les femmes de manière disproportionnée, mais pas parce qu’elles seraient intrinsèquement plus vulnérables”, précise Stern. “Historiquement, les femmes ont été socialisées et on leur a appris à ‘être gentilles’ et à plaire, mais c’est parce que le patriarcat a longtemps cautionné l’autorité masculine et discrédité la perception féminine.”

Ces dernières années, le gaslighting – également appelé détournement cognitif – est également devenu un terme politique, reflétant une tendance à utiliser des concepts psychologiques pour expliquer les dynamiques et les phénomènes collectifs de notre époque. “Donald Trump Is Gaslighting America” (“Donald Trump gaslight l’Amérique”), titrait Teen Vogue en 2016, en référence aux “tentatives systématiques de [Donald] Trump de fragiliser la vérité et d’affaiblir les fondements de la liberté américaine”. À travers ses tweets et ses déclarations publiques, Trump a propagé de nombreux mensonges, sans jamais prendre la peine de les vérifier, de les corriger ou de les réfuter. Comme le souligne l’essayiste américaine Rebecca Solnit, la première victoire électorale de Trump a fait du gaslighting “un mot indispensable dans la vie publique”.

Entre psychologie et politique : le fantasme masculin de domination

Le terme trouve son origine dans la pièce britannique Gas Light de Patrick Hamilton, jouée pour la première fois à Londres en 1938. La pièce a connu un énorme succès – le roi George VI a emmené sa femme la voir – et a été adaptée en film en 1944 par George Cukor, avec Charles Boyer et Ingrid Bergman dans les rôles principaux, sous le titre Hantise en français. La pièce et le film racontent l’histoire d’un mariage dans lequel l’époux tente de faire croire à sa femme qu’elle devient folle, en lui mentant, en déplaçant certains objets de la maison ou – d’où le nom de l’oeuvre – en diminuant l’intensité des lampes à gaz, au point qu’elle commence à douter de sa propre perception et de sa santé mentale.

À l’époque de la pièce de Hamilton et du film de Cukor, la question des violences domestiques ne faisait pas l’objet d’un débat public. Mais aujourd’hui, plus de 80 ans plus tard, le titre de l’œuvre est entré dans le langage courant pour décrire une forme d’abus relationnel et politique.

En 2016, “gaslight” a été nommé “mot le plus utile” de l’année par l’American Dialect Society ; en 2018, Oxford Dictionaries l’a classé parmi les “mots de l’année” – un choix repris en 2022 par le dictionnaire américain Merriam-Webster, après que les recherches en ligne pour ce terme ont augmenté de 1 740 % par rapport à l’année précédente. “À l’ère de la désinformation – des ‘fake news’, des théories du complot, des trolls sur Twitter et des ‘deepfakes’ – le terme ‘gaslighting’ est devenu un mot de notre époque”, expliquait Merriam-Webster. En 2016, Oxford Dictionaries avait choisi “post-truth” (“post-vérité”), un autre terme décrivant un obscurcissement de la vérité typique de notre époque.

“Mes années d’expérience en tant que thérapeute – et de témoin des effets du gaslighting – ont mis en lumière l’impact au niveau personnel de cette dynamique – la désorientation interne et l’érosion de la confiance en soi”, explique Stern. “Ce qui commence par des remarques anodines – ‘Tu es trop sensible’, ‘Tu dois te souvenir de ça de travers’ – peut, avec le temps, se transformer en une profonde destruction de la confiance en soi.”

Le gaslighting consiste en un renversement de responsabilité : l’individu qui s’y livre ne nie pas la vérité d’une question, mais déplace le problème sur une autre personne, en l’attaquant sur sa façon d’être.

Aujourd’hui, cependant, la popularité du terme est davantage due à son usage politique, en particulier dans le monde anglophone. “La popularisation du langage psychologique aux Etats-Unis est à la fois un marqueur culturel et un phénomène sociopolitique”, analyse Stern. Selon la psychanalyste, des décennies d’activisme aux Etats-Unis – de la deuxième vague du féminisme au mouvement #MeToo – et plus tard l’ascension politique de Trump, ont ouvert la voie à l’intégration des termes issus de la psychologie dans le discours quotidien. “Ce qui a commencé dans le monde médical a fait son apparition dans les foyers, les salles de classe et, finalement, dans la terminologie des réseaux sociaux et de la contestation politique.”

En revanche, de nombreux pays européens, “en particulier ceux qui ont de profondes traditions de psychanalyse comme la France et l’Italie, ont historiquement traité l’expérience émotionnelle comme quelque chose à explorer en termes philosophiques ou littéraires plutôt que de la rendre fonctionnelle pour l’utiliser dans la vie publique. Dans ces cultures, le langage analytique reste plus cloîtré et peut-être plus sceptique à l’égard de ce qui est parfois considéré comme le ‘tournant thérapeutique’ américain”.

“Mais quelque chose est en train de changer”, ajoute Stern. “La circulation mondiale de la pensée féministe, l’activisme numérique et l’expérience généralisée d’une trahison systémique – en particulier celle des institutions politiques – ont créé une soif de langage qui valide ce que les gens pressentent mais ne savent pas encore comment nommer”.

Dans ce contexte, le terme “gaslighting” est apparu comme “un mot qui exprime le malaise de se voir dire que sa douleur n’est pas réelle – que ce soit par un partenaire ou par un gouvernement. Comme pour beaucoup d’institutions sociales, ce vocabulaire peut commencer à circuler à voix basse, mais finit par faire autorité”.

Le sociologue français Marc Joly, chercheur auCentre national de la recherche scientifique (CNRS), partage cet avis : “Il est frappant de constater la diffusion croissante de notions psychologiques de plus en plus diversifiées qui permettent de définir le plus précisément possible le fonctionnement mental et comportemental des gens”. Ces concepts sont de plus en plus utilisés aussi bien dans la sphère privée – comme, par exemple, “l’hypersensibilité” – que dans la sphère publique, pour dénoncer des comportements perçus comme déviants ou inappropriés. Marc Joly a consacré une grande partie de ses recherches au narcissisme pathologique qui caractérise les dirigeants politiques tels que Trump ou Emmanuel Macron.

Selon le sociologue, dont le livre La Pensée perverse au pouvoir (Anamosa, 2024) est consacré au président français, la perversion narcissique en politique reproduit “le fantasme masculin de la domination absolue”. En ce sens, le narcissisme est une réaction à une perte de pouvoir relationnel et politique : “Lorsque les groupes minorés ou les anciens groupes minorés peuvent et sont de plus en plus disposés à faire valoir leurs droits et leur point de vue, les groupes dominants, en perte de légitimité, doivent recourir à de nouvelles stratégies de domination”.

“Que se passe-t-il quand le conjoint garde cette mentalité de possesseur, mais qu’il n’a plus le droit avec lui, et qu’il a, face à lui, une partenaire disposée à être autonome et à voir respecter ses besoins et désirs ? Ce décalage dans les relations conjugales, on le retrouve dans toutes les configurations de relation, et notamment dans les rapports gouvernants-gouvernés“, ajoute Joly. La manipulation basée sur le déni, la division, le dénigrement actif, ainsi que les comportements perturbateurs ou chaotiques (avec des conséquences pour la société dans son ensemble) sont quelques-unes des manifestations les plus courantes du narcissisme politique.

Une expérience féminine collective

Dans son livre Le gaslighting ou l’art de faire taire les femmes (L’Observatoire-La Relève, 2023), l’écrivaine française Hélène Frappat présente le gaslighting comme un “outil critique du féminisme”. Frappat parcourt l’histoire, le cinéma et la politique pour montrer comment ce mécanisme a été utilisé contre les femmes afin de les faire “disparaître” et de les réduire au silence, ou de les faire passer pour folles ou instables – de Cassandre à Antigone en passant par Britney Spears. Pour Frappat, le gaslighting est une expérience féminine collective.

L’essayiste Rebecca Solnit semble partager ce point de vue. “Tout ce que j’avais besoin de savoir sur l’autoritarisme, je l’ai appris grâce au féminisme, ou plutôt grâce à l’œil aiguisé du féminisme lorsqu’il s’agit de contrôle coercitif et d’agresseurs masculins”, écrit-elle. Il y a un fil conducteur qui relie le mansplaining – l’attitude paternaliste par laquelle les hommes prétendent représenter et expliquer aux femmes leur propre point de vue –  au gaslighting et à d’autres mécanismes de domination utilisés pour réduire les femmes au silence et les opprimer.

Solnit constate que la même dynamique est à l’œuvre dans la politique internationale : L’agression de Vladimir Poutine contre l’Ukraine est comparée au comportement d’un ex-mari ou d’un petit ami violent qui se venge lorsqu’il ne peut accepter la séparation.

“Le gaslighting  politique est le cousin collectif de la trahison intime”, explique Robin Stern. “Alors que le gaslighting interpersonnel déforme le sens de soi et de la vérité d’un individu, le gaslighting politique cherche à déformer ou à réécrire la réalité commune d’une population. Il ne s’agit pas seulement d’une tactique, mais d’une stratégie de domination. Le mécanisme psychologique est le même : nier, détourner, déformer. Mais la portée est beaucoup plus large et les conséquences plus importantes.”

Lorsque des dirigeants politiques ou des institutions minimisent les atrocités, nient des faits qui ont été clairement documentés ou accusent les dissidents d’être “dérangés”, ils ne font pas que de la propagande, ils mènent une guerre contre la perception du réel elle-même, affirme Stern. “L’objectif est la déstabilisation, pas la persuasion”. Si la propagande politique cherche à persuader le public, le gaslighting cherche à le désorienter.

Près de dix ans après sa première élection, Trump reste un maître de cette stratégie. “Trump nous gaslight”, a écrit Peter Wehner dans la revue The Atlantic, après que des membres éminents de l’administration américaine ont partagé par erreur des plans militaires secrets avec le rédacteur en chef du magazine. Au lieu de reconnaître l’erreur, Trump a attaqué The Atlantic , le qualifiant de “magazine raté”.

Lorsqu’un gaslighter se retrouve dans le Bureau ovale, commente Wehner, “les horreurs qui sont habituellement infligées à un individu sont en fait infligées à une nation entière”. Dans ce contexte, l’objectif est de désorienter et saper la confiance dans les institutions. Comme l’affirme Wehner, “le but ultime est de diviser et d’affaiblir la société civile, et de saper sa capacité à se mobiliser et à se rassembler”.

Trump n’est pas le seul dirigeant à employer le gaslighting. En 2021, le psychologue Anav Youlevich a qualifié le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou de “maître du gaslighting” en raison de sa façon de paraître constamment attaqué, même lorsque les journalistes lui posent des questions simples. Même l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson, selon ses détracteurs, a montré des traits de gaslighter lorsqu’il évoquait le Brexit.

Gaslighting et post-vérité

Le gaslighting est étroitement lié à un autre concept devenu populaire ces dernières années : la “post-vérité”. La chercheuse Natascha Rietdijk établit un lien entre les deux phénomènes en notant qu’ils sapent tous deux notre confiance en nous-mêmes en tant que sujets de connaissance, ainsi que notre “autonomie épistémique” (c’est-à-dire la conviction que nous sommes capables de juger de la fiabilité d’autrui).

Comme le gaslighting, la post-vérité relègue la vérité au second plan, tandis que les appels aux émotions et aux croyances personnelles deviennent plus importants que les faits eux-mêmes.

Bien que le gaslighting puisse toucher tout le monde, selon Rietdijk, il existe des groupes pour lesquels le danger est plus grand : “Les personnes marginalisées par la société sont également plus vulnérables, à la fois parce qu’elles se trouvent davantage dans des relations de pouvoir asymétriques et parce qu’elles peuvent avoir été socialisées pour être moins confiantes et plus humbles ou plus propice à douter d’elles-mêmes (par exemple, les femmes, les personnes très âgées ou très jeunes, les personnes handicapées, les minorités ethniques)”. Cela ne signifie pas qu’il est impossible pour une personne moins dominante de gaslighter une personne bien plus dominante, souligne Rietdijk, mais le mécanisme a beaucoup moins de chances de fonctionner.

Un déséquilibre des pouvoirs et une relation problématique avec la vérité sont également des caractéristiques typiques de la propagande politique. Mais cette dernière diffère du gaslighting  d’une manière aussi cruciale que subtile : “La propagande consiste souvent à mobiliser une base par le biais d’un appel émotionnel et de la répétition. Le gaslighting érode la capacité de cette base à faire confiance à son propre jugement, sapant ainsi les outils mêmes que les citoyens utilisent pour donner un sens au monde”, explique Robin Stern. En ce sens, le gaslighting politique est une forme de violence épistémique : “Il crée une société dans laquelle la vérité est fragmentée et dans laquelle les individus, incertains de leur équilibre, deviennent plus vulnérables aux récits autoritaires”.

Rietdijk ajoute que le gaslighting politique, contrairement à la propagande, n’a pas pour but de convaincre ou de changer les comportements, mais d’accabler et de désorienter les gens en les rendant “beaucoup moins susceptibles d’agir (d’exprimer des critiques, de résister)”.

Réagir au gaslighting

Comment réagir ? Le gaslighting fonctionne lorsque la victime ne le reconnaît pas comme tel, explique Rietdijkk. Si se rebeller contre le gaslighting dans la sphère privée comporte un risque d’isolement, “l’avantage du domaine politique est que l’isolement est plus difficile à atteindre et qu’il existe une possibilité de résistance collective et de solidarité”.

Pour Rietdijkk, “il est important de continuer à dénoncer le gaslighting quand on le voit se produire. Refuser de jouer le jeu du gaslighter et d’utiliser son langage est une stratégie difficile à mettre en œuvre. Il est préférable, et plus efficace, d’essayer d’entamer une autre conversation”.

Pour mettre un terme au gaslighting politique, il faut également trouver des stratégies efficaces pour lutter contre la désinformation, note Peter Wehner dans The Atlantic. Les moyens utilisés jusqu’à présent, tels que le fact-checking et l’éducation aux médias, ont donné des résultats mitigés.

Frappat propose l’ironie comme arme pour retourner le gaslighting contre ceux qui cherchent à manipuler. À la fin du film de Cukor, l’héroïne se rebelle de cette manière contre son mari-oppresseur – “si je n’étais pas folle, j’aurais pu t’aider” – trouvant de la joie dans le même langage que celui qui a été utilisé contre elle. Une dynamique similaire à la réappropriation du mot queer par la communauté LGBT+ , qui a transformé l’insulte en revendication.

Frappat appelle à une ironie “rebelle, sauvage, vivante et sexy”, car le rire “suspend la croyance en tous ces contes de fées qui perpétuent, depuis des millénaires, l’inégalité des femmes”. Et des sociétés dans leur ensemble.

Traduit par Voxeurop

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Council’s unusual revote and restricted public comment draw accusations of exclusion and environmental injustice

CHESAPEAKE, VA — In a contentious and racially divided decision, the Chesapeake City Council voted 6-3 on Tuesday night to approve a controversial rezoning request from Virginia Natural Gas (VNG), paving the way for a new compressor station 900 feet from several historically Black and working-class neighborhoods. Before the council meeting, dozens of Chesapeake residents and community advocacy groups rallied outside City Hall, holding signs and chanting demands for environmental justice. The demonstration brought together neighbors — including impacted residents, faith leaders, and civic league members —  who all made clear their strong opposition to the proposed compressor station.

The council’s decision follows an unusual revote that was held to accommodate the applicant, VNG. This dramatic reversal overturned the council’s previous decision to reject the rezoning in June, when an overwhelming number of residents filled city chambers to voice their opposition, but VNG failed to appear. However, in a rare move, councilmembers brought the matter back for reconsideration, giving it a second public hearing and vote. Councilmembers changed the rules at this second hearing to limit public input in a way that favored VNG. 

“Tuesday evening, the Chesapeake City Council demonstrated what injustice to communities of color looks and feels like: gut-wrenching,” said Lynn Godfrey, Environmental Justice Community Leader. “After voting to deny the rezoning just two weeks ago, they came back and betrayed the people in impacted communities, who showed up to standing-room-only capacity and expressed their valid and passionate concerns for their community and family to a cold council. However, three councilmembers stood with the community, the three and only Black councilmembers, King, Smith, and Ward, we say thank you.” 

Residents and advocacy groups have condemned the council’s move to approve the rezoning as a blatant disregard of environmental justice for the community. Despite overwhelming public opposition and impassioned testimony from residents of Georgetown, Crestwood, and Eva Gardens, councilmembers advanced the VNG proposal. Community members argued to no avail that the compressor station will further burden their neighborhoods — already carrying disproportionate levels of industrial pollution — with even greater health and environmental risks.

“This vote sends a disturbing message: that the voices of Black and working-class residents can be ignored to make room for corporate agendas,” said Leianis Gunn, Hampton Roads Organizer at Chesapeake Climate Action Network. “We showed up and hotly spoke out against this project at every single hearing, and even had a short-lived victory. But when it mattered the most, the council silenced our voices to give a gas company another chance. We are disappointed by the council’s choice to prioritize the convenience of a gas company over the well-being of the people they were elected to serve.”

Adding to the controversy, councilmembers voted to suspend their usual procedures, capping discussions of agenda items at just one hour and drastically reducing the number of residents who were allowed to speak. Many were turned away without the opportunity to voice their concerns about the facility’s impacts on their health, safety, property values, and quality of life. Residents and civic leagues argue that this move further disenfranchised affected neighborhoods, calling into question the council’s commitment to environmental justice and meaningful public participation.

“We saw blatant racism, miscarriage of justice, a lack of humanity and compassion firsthand for the last hearing at the city council,”  said Joseph Davis, Eva Gardens Civic League’s President. “The time constraint of an hour placed on the compressor station rezoning discussion left three-fourths of the speakers without an opportunity to voice their concerns. Many studies continue to show an increase in many respiratory, heart diseases, and cancers with a decrease in average life expectancy for all residents within a 1 – 2-mile radius of polluting facilities. This will place greater issues on current and pre-existing medical and health costs already in these communities, which are already strapped for resources for their families. This is poor leadership and a miscarriage of justice within our city council and elective officials, who are given the task to protect the welfare and morale of our citizens. We, the communities, prayer warriors, and advocates, must push on harder in this fight so our voices will be heard and not be silent for wrongdoers of the poor and the injustices of our health, communities, and democracy.”

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Chesapeake Climate Action Network is the first grassroots organization dedicated exclusively to raising awareness about the impacts and solutions associated with global warming in the Chesapeake Bay region. Founded in 2002, CCAN has been at the center of the fight for clean energy and wise climate policy in Maryland, Virginia, and Washington, DC.

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